退火就是将合金管件或合金的工件加热到适当温度(高于或低于临界温度,临界温度就是使材料发生组织转变的温度),保持一定的时间,缓慢冷却(即随炉冷却或者埋入导热性较差的介质中)的热处理工艺。退火工艺的特点是保温时间长,冷却缓慢,可获得平衡状态的组织。合金管件退火的主要目的是为了细化组织,提高性能,降低硬度,以便于切削加工;消除内应力,提高韧性,稳定尺寸,使合金管件的组织与成分均匀化;也可为以后的热处理工艺作组织准备。根据退火的目的不同,退火分为完全退火、球化退火、消除应力退火等几种退火常在零件制造过程中对铸件、锻件、焊件进行,以便于以后的切削加工或为淬火作组织准备。